Schwarzmilzferner verliert Gletscherstatus
Der Schwarzmilzferner galt als letzter Gletscher der Allgäuer Alpen. Nun hat das Eisfeld auf der Tiroler Seite seinen Gletscherstatus verloren. Nach starken Verlusten im Sommer 2026 bewegt sich die verbliebene Eismasse nicht mehr talwärts. Vollständig verschwunden ist das Eis damit zwar noch nicht, doch sein Rückgang hat einen entscheidenden Punkt erreicht.
Zwischen Mädelegabel und Hochfrottspitze zeigt sich damit, wie stark sich die hochalpine Landschaft verändert. Jahrzehntelange Beobachtungen dokumentieren den Schwund, der sich zuletzt nochmals beschleunigt hat.
Wo liegt der Schwarzmilzferner?
Der Schwarzmilzferner liegt auf der Tiroler Seite der Allgäuer Alpen in Österreich. Das Eisfeld befindet sich auf rund 2.450 Metern Höhe, südöstlich der Mädelegabel und der Hochfrottspitze. Obwohl diese Gipfel unmittelbar an der Grenze zwischen Bayern und Tirol aufragen, gehört der Schwarzmilzferner zum österreichischen Staatsgebiet. Er liegt damit südlich des Allgäuer Hauptkamms.
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Die Umgebung prägen steile Felswände, karge Schutthänge und hochalpine Bergwege. Bekannt ist der Schwarzmilzferner auch durch den Heilbronner Weg, dessen Verbindung zum Waltenbergerhaus und zur Kemptner Hütte durch diesen Gebirgsraum führt. Seine abgelegene Lage macht ihn zu einem Landschaftselement, das vor allem erfahrene Bergwanderer bei mehrtägigen Hüttentouren kennenlernen können.
Warum ist der Schwarzmilzferner kein Gletscher mehr?
Der Schwarzmilzferner gilt nicht mehr als Gletscher, weil sich seine verbliebene Eismasse nicht mehr talwärts bewegt. Gletscher bestehen aus Eis, das sich über lange Zeit aus angesammeltem Schnee bildet und unter seinem eigenen Gewicht langsam fließt. Diese Bewegung unterscheidet einen Gletscher von einem weitgehend unbeweglichen Eisrest, der weiterhin sichtbar bleiben kann.
Nach Angaben des Glaziologen Christoph Mayer hat der Schwarzmilzferner im Sommer 2026 mehr als vier Meter Eisdicke und rund die Hälfte seines Volumens verloren. Mit dem starken Abschmelzen ist die Eismasse inzwischen zu klein geworden, um weiterhin zu fließen. Zurück bleibt ein Eisfeld, das zunehmend schrumpft und seinen bisherigen Status als Gletscher verloren hat.
Der Verlust dieses Status bedeutet deshalb nicht, dass der Schwarzmilzferner bereits vollständig verschwunden ist. Vorhandene Eisreste können noch eine Zeit lang überdauern und im Winter unter Schnee verborgen liegen. Entscheidend ist jedoch, dass eine winterliche Schneedecke allein keine erneute Gletscherbildung bewirkt: Dafür müsste über viele Jahre hinweg mehr Schnee erhalten bleiben, als abschmilzt. Christoph Mayer erwartet außerdem, dass der Schwarzmilzferner nach dem Sommer 2027 voraussichtlich vollständig verschwunden sein wird.
Wie stark ist das Eis zurückgegangen?
Der Schwarzmilzferner hat im Sommer 2026 nach Angaben des Glaziologen Christoph Mayer mehr als vier Meter an Eisdicke eingebüßt. Gleichzeitig verlor er rund die Hälfte seines verbliebenen Volumens. Diese Zahlen verdeutlichen, wie stark ein einziger Sommer den ohnehin geschrumpften Eisrest verändern kann. Zum Vergleich: Zwischen 1903 und 1952 sank die Oberfläche des Schwarzmilzferners im Durchschnitt um 59 Zentimeter pro Jahr. Anschließend erholte sich der Gletscher zeitweise: Von 1952 bis 1971 stieg seine Oberfläche jährlich um durchschnittlich neun Zentimeter, zwischen 1971 und 1985 sogar um 44 Zentimeter. Diese zwischenzeitlichen Zuwächse konnten den späteren, durch die zunehmende Erwärmung begünstigten Eisverlust jedoch nicht dauerhaft ausgleichen.
Forscher beobachten den Schwarzmilzferner seit 26 Jahren und dokumentieren seit 2016 deutliche Verluste an Eismasse. Seit 2022 hat sich diese Entwicklung nochmals verstärkt. Der jüngste Rückgang setzt damit einen langjährigen Trend fort. Die verbliebene Eismasse reicht inzwischen nicht mehr aus, um zu fließen.
Was bedeutet das für Wanderer und Bergsteiger?
Für Wanderer und Bergsteiger bedeutet der Verlust des Gletscherstatus zunächst keine automatische Entwarnung. Auch ein unbeweglicher Eisrest kann hart, glatt und stellenweise von Schnee bedeckt sein. Entscheidend für eine Tour sind deshalb die tatsächlichen Verhältnisse vor Ort. Die Bezeichnung als ehemaliger Gletscher sagt allein nichts darüber aus, wie sicher eine Passage ist.
Mit dem Rückzug des Eises verändert sich allerdings das Gelände. Wo zuvor Eis lag, können Felsplatten, loses Geröll und unübersichtliche Übergänge zum Vorschein kommen. Dadurch können sich die Anforderungen an bekannte Routen verändern. Wer die Berge rund um Mädelegabel und Hochfrottspitze besucht, sollte ältere Tourenbeschreibungen deshalb nicht ungeprüft als verlässliche Grundlage verwenden.
Vor einer geplanten Begehung lohnt sich ein Blick auf aktuelle Wegmeldungen und die Wetterentwicklung. Auch Auskünfte der umliegenden Hütten oder von Bergführern können bei der Einschätzung helfen. Passende Ausrüstung, Trittsicherheit und Erfahrung bleiben wichtig. Die Bedingungen vor Ort sollten stets sorgfältig eingeschätzt werden. Erweist sich eine Passage als unerwartet schwierig oder unsicher, ist eine rechtzeitige Umkehr die vernünftigste Entscheidung.
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